De dalmatiërs van het huishet verhaal achter de naam.

Vier dalmatiërs zijn door dit appartement gegaan. De allereerste heette Jacky — de dalmatiër met wie het allemaal begon. Daarna kwamen Lucky (ook een reu), Vanilla en Jackie (zusjes, allebei teefjes): drie honden die hier samen leefden, in de tuin en in de kamers. Lucky is er vandaag niet meer. Vanilla woont bij ons (het gezin woont op de verdieping boven het gastenappartement), Jackie woont bij onze dochter in de straat ernaast — het blijft allemaal in de familie. Het is naar deze drie dat het huis zijn naam kreeg.

De dalmatiër · een ras met een eigen geschiedenis

Dalmatiërs zijn een van de herkenbaarste rassen ter wereld — hun witte vacht met zwarte of bruine vlekken heeft ze tot iconen van films en tekenfilms gemaakt — maar achter het beeld schuilt een geschiedenis die weinig mensen kennen. De eerste schriftelijke vermelding dateert uit 1375, toen Peter, bisschop van Đakovo, "een jachthond, vooral aangetroffen in Dalmatië, met een korte witte vacht en ronde zwarte vlekken" beschreef — en hem Canis Dalmaticus noemde. Tussen de 18e en 19e eeuw werden ze in Engeland en heel Europa "koetshonden": ze liepen mee naast paardenkoetsen om die tegen struikrovers te beschermen en om de status van de eigenaar te tonen. Het waren honden van prestige, een symbool van adel.

In het 19e-eeuwse Amerika vonden ze een andere roeping: brandweerhonden. Toen brandweerwagens nog door paarden werden getrokken, renden dalmatiërs voor de wagen uit om de weg vrij te maken door drukke straten en om de paarden bij de brand te kalmeren. Het is aan die rol dat de dalmatiër zelfs vandaag in de VS de symbolische mascotte van de brandweer is. Het is geen toeval dat zij het ras van "de 101" zijn: Disney koos juist de dalmatiër omdat die al ruim voor de tekenfilm uit 1961 in de volksverbeelding leefde als gezinshond.

De dalmatiër is ook uniek vanwege zijn urinezuurstofwisseling — een genetische erfenis die hem vatbaar maakt voor nierstenen en een purinearm dieet vereist. Het is een sportieve hond: gefokt om naast koetsen te lopen, heeft hij een uitzonderlijk uithoudingsvermogen en heeft hij dagelijkse beweging nodig. Het is geen ras voor wie een rustige bankhond zoekt. Maar aan wie hem ruimte, activiteit en vooral voortdurend gezelschap kan bieden (alleen zijn verdraagt hij slecht), geeft hij een band terug die exclusief, intelligent en diep is.

Het ras dat niet dat uit de tekenfilms is

Mensen stellen zich dalmatiërs voor als vrolijk, speels, perfect voor elk gezin — dat is het beeld uit de films. De waarheid is anders. Het zijn veeleisende honden, met een sterk karakter, niet makkelijk op te voeden. Ze binden zich diep aan de mensen met wie ze leven: je kunt ze niet alleen in de tuin laten, ze leven niet buiten, en ze lijden hevig wanneer ze in de steek worden gelaten. Ook hebben ze hun gezondheidskwetsbaarheden (doofheid, nierstenen, en auto-immuun-schildklierontsteking treft 10% van het ras). Het is een ras dat voortdurende aandacht vraagt — en aan wie het weet op te nemen, geeft het een zeldzame band terug.

De tuin, elk zijn eigen plekje

Elk van onze dalmatiërs had zijn eigen manier om de tuin te bewonen. In de zon liggen was het gedeelde ritueel — op het gras of op de warme tegels, urenlang. De een groef altijd op dezelfde plek; de ander snuffelde liever langs de heggen, achter de vogels in de binnenplaats aan.

Toen de konijnen in de tuin kwamen, reageerde elk op zijn eigen manier. Lucky kon zich niet inhouden: zodra hij er een opmerkte, moest hij hem achtervolgen. Vanilla daarentegen — degene die nu bij ons woont — merkt ze niet eens op: soms komt een van de konijnen naar het boventerras waar wij wonen, en blijft zij volkomen kalm, alsof ze niets ziet.

Merels nestelen in de tuin, en elk jaar vallen er een paar jonkies uit het nest. Tot ze leren vliegen, blijven ze in het gras, ergens tussen heg en gazon. Voor onze dalmatiërs was het de interessantste gebeurtenis van het jaar — de jonkies moesten met dubbele zorg in de gaten worden gehouden, tot ze de vleugels namen.

Lucky

De oudste van de drie is degene die er niet meer is. Honden — net als alle dieren die deel van de familie zijn geweest — blijven in onze gedachten zoals mensen dat doen. Lucky was degene die het begreep voordat er iets uitgelegd hoefde te worden, die altijd al wist hoe wij ons voelden voordat wij het zelf wisten. Hij blijft in het huis, ook al niet meer in persoon.

Vanilla en Jackie · de zusjes die niet met elkaar opschieten

Vanilla en Jackie zijn zusjes — allebei met stamboom, hun papieren in orde. De een is wit met bruine vlekken, de ander wit met zwarte. Als je je ze onafscheidelijk voorstelt zoals in de tekenfilms, is de werkelijkheid anders: ze schieten niet met elkaar op, en elk eist haar eigen ruimte op. Wanneer ze elkaar tegenkomen, laat elk de ander zien waar haar koninkrijk eindigt. Ze wonen allebei in de familie — Vanilla bij ons (het gezin woont boven het gastenappartement), Jackie bij onze dochter in de straat ernaast.

En de andere achtennegentig?

Wanneer we vroeger met drie dalmatiërs tegelijk gingen wandelen, hielden mensen ons geregeld staande om te vragen: "En waar zijn de andere 98?" De automatische filmgrap — de 101 dalmatiërs. Het gebeurde zo vaak dat het zijn weg vond naar de naam van het huis: "La Tana dei Dalmatini" draagt ook dat in zich.

De portretten aan de muren · en een mogelijkheid

Op onze schilderijen, in groene en rode houten lijsten, staan Vanilla en Jackie — de twee dalmatiërs die er nog zijn. De portretten verwelkomen je bij binnenkomst, en ze maken deel uit van de rondleiding door het huis wanneer we je bij de check-in rondleiden.

Wat van hun tijd voortleeft

Honderdtien vierkante meter gazon, palmen, een terracotta amfoor, ligbedden in de zon. Drie konijnen die vrij in het gras leven, de grasparkieten in de binnenplaats, het stille aquascape in de slaapkamer, de merels die er elk jaar nestelen. Het huis is nooit stil geweest — het is dat vandaag niet, en het was dat niet toen onze dalmatiërs erin rondrenden.

Het hart van steentjes

In de verste hoek van de tuin — die links, waar de tafel en stoelen staan, het ontspanningshoekje — hangt een houten hart vol witte steentjes aan de muur. Een kleine verzameling die door de jaren heen is gegroeid, een steentje voor elk ding dat het waard is om te onthouden. Ook dit maakt deel uit van het huis dat voortleeft.