De dorpen bij ons in de buurtbinnen een half uur rijden.

Een van de mooiste dingen aan onze streek is dat het landschap binnen een half uur rijden volledig verandert. Vanaf de zee bij San Benedetto klim je slechts een paar kilometer landinwaarts en kom je aan bij middeleeuwse dorpen die op rotsuitlopers liggen, met uitzichten die reiken van de Sibillini tot de Gran Sasso en uit tot aan de Adriatische Zee. Hieronder zes plaatsen die we oprecht aanraden — elk met de precieze reden waarom het bezoek de moeite waard is.

Grottammare Alta · 5 km · de dichtstbijzijnde

Een middeleeuws dorp dat tegen de heuvel ligt met recht uitzicht op de Adriatische Zee — een van de "mooiste dorpen van Italië", 5 km van het huis. Je kunt het ook vanaf de kust met de fiets bereiken via het fiets- en wandelpad tot aan het lager gelegen Grottammare, gevolgd door een klim van ongeveer 20 minuten te voet (of vijf minuten met de auto). Het hart van het dorp is Piazza Peretti — omlijst door het Teatro dell'Arancio (achttiende eeuw, nog steeds in gebruik voor het zomerseizoen) en de Torre Civica, een echt balkon over de zee. Sla Via Fraccagnini niet over, een van de kleurrijkste straten van het Piceno. Een uur of twee is genoeg om er rond te dwalen.

• ·Waar je in het dorp kunt eten: de Osteria dell'Arancio op Piazza Peretti (Marche-viskeuken, reserveer in het weekend); La Torretta sul Borgo voor een zeezicht vanaf het zomerterras.
• ·Er komen zonder auto: met de fiets langs het fietspad (15 min vanaf SBT) plus de klim naar het dorp; of met de regionale trein naar station Grottammare plus een wandeling van 20 minuten omhoog.
• ·Kinderen: het kerststalmuseum (beheerd door de Pro Loco) langs de hoofdstraat — gratis, klein, origineel.
• ·Historische evenementen: in augustus brengt de Cantamaggio middeleeuwse re-enactments en renaissancediners door de steegjes — data op de website van de gemeente.

Acquaviva Picena · 7 km · de vesting

Zeven kilometer landinwaarts, op een heuvel die de Tronto-vallei beheerst. De reden om te gaan is de Middeleeuwse Vesting, volledig te bezoeken: aangelegd in de vorm van een kruisboog, met drie hoektorens en een cilindrische donjon van 22 meter hoog. Vanaf de top van de donjon is er een uitzicht van 360° van de zee tot de Sibillini, en op heldere dagen tot aan de Gran Sasso en de Maiella. Toegang €5, gereduceerd tot €3 voor kinderen van 11–16 jaar en 65-plussers. Een halve dag is genoeg.

• ·Van juni tot begin september: elke dag open, 10:00–12:30 en 15:00–22:00 (woensdags tot 23:00).
• ·September–november: maandags gesloten, beperkte openingstijden — controleer de website van de gemeente voordat je vertrekt.
• ·Voor wie met kinderen reist: binnen is er ook een multimediamuseum met 3D-films over de geschiedenis van de vesting en de belegeringen van het Piceno — kinderen vinden het geweldig.
• ·Parkeren: het dorp is autovrij, met parkeergelegenheid aan Via Salaria bij de ingang van het stadje (ongeveer vijf minuten lopen naar het kasteel).

Monteprandone · 5 km · de heuvel boven het huis

Letterlijk achter ons: 5 km landinwaarts, op een heuvel op 266 meter. Goed bewaarde veertiende- en vijftiende-eeuwse muren met de imposante Porta da Monte, Piazza dell'Aquila omringd door historische palazzi (Campanelli, Comunale, Montani), de Chiesa di San Nicola di Bari met een veertiende-eeuws houten kruisbeeld. Op de begane grond van het Palazzo Comunale bevinden zich de Biblioteca di San Giacomo della Marca en het Museo dei Codici (manuscripten in de hand van de heilige zelf, vijftiende eeuw — gratis bezoek op afspraak bij de stadsbibliotheek, tel. 0735 71951). Vanaf het belvedère zie je alles tegelijk: de stranden van San Benedetto, en de silhouetten van de Gran Sasso en de Sibillini. Het is het meest onderschatte dorp van de ronde — heel weinig toeristen, een weids uitzicht.

Cupra Alta (Borgo Marano) · 9 km · het kleine geheim

Boven Cupra Marittima Lido, te bereiken te voet vanaf de zee met een klim van ongeveer tien minuten (of vijf minuten met de auto). Het is het oorspronkelijke dorp van Cupra, gesticht in de negende eeuw als toevluchtsoord voor Saraceense invallen. Minder toeristisch dan Grottammare en Offida, intiemer. Je kunt het in een uur bekijken — het is een perfecte korte stop in combinatie met een ochtend aan zee in Cupra (het strand van Cupra heeft een Blauwe Vlag en is minder druk dan dat van ons). De moeite waard om te zien: de Chiesa di San Basso (twaalfde eeuw, in zijn oorspronkelijke romaanse vorm), de overblijfselen van de muren, het panoramische belvedère over de Adriatische Zee.

• ·Combineer het met de zee: parkeer bij het lido van Cupra (blauwe zone €1/u), een uur zwemmen, de klim naar het dorp, lunch, en dan terug naar de zee voor de middag.
• ·Archeologisch Museum: klein maar goed gedaan, met vondsten uit het oude Cupra Maritima — beperkte openingstijden, het beste om vooraf te bellen (tel. 0735 778217).

Ripatransone · 18 km · het recordverbrekende steegje

Ze noemen het "het Belvedere del Piceno" — het ligt op 494 meter boven zeeniveau, en van het ene eind van het dorp tot het andere heb je een uitzicht van 360 graden van de Sibillini tot de Gran Sasso en uit tot de Adriatische Zee. De attractie waardoor er over Ripatransone gesproken wordt, is het smalste steegje van Italië: 43 cm breed op schouderhoogte, hogerop versmallend tot 38 cm. Het ligt in de wijk Roflano, vlak bij Piazza XX Settembre. Bij het toeristenbureau op het plein geven ze een officieel certificaat af dat bevestigt dat je er doorheen bent gegaan — een charmant pretje voor wie met kinderen reist.

• ·Wat er nog meer te zien is: de Cattedrale dei Santi Gregorio e Margherita (dertiende eeuw, in de achttiende herbouwd), het Palazzo Comunale (vijftiende eeuw), het Museo Civico Archeologico met Piceense vondsten.
• ·Waar je kunt eten: de Trattoria Bonifazi aan Via Roflano (traditionele Piceense keuken, tagliatelle met een witte ragù van poon) is onze favoriet voor de lunch na het steegje. De moeite waard om in het weekend te reserveren.
• ·Aanbevolen belvedère: de esplanade vóór de kathedraal bij zonsondergang — het licht op de bergen is de stop waard.
• ·Wijnhuizen in de buurt: Ripatransone is Rosso Piceno Superiore DOCG-land; de Cantina dei Colli Ripani in de wijk San Filippo (een coöperatie sinds 1969) ontvangt bezoekers op afspraak, tien minuten rijden van het centrum.

Offida · 20 km · kant en wijn

Ook Offida behoort tot de "mooiste dorpen van Italië". Het ligt op een rotsuitloper die de valleien van de Tesino en de Tronto scheidt. Beroemd om twee dingen: kloskant, een kunst die al vijf eeuwen van moeder op dochter wordt doorgegeven, en de wijnen van het Piceno (Rosso Piceno Superiore, Falerio dei Colli Ascolani). Langs Corso Serpente Aureo en Via del Merletto zie je de kantwerksters nog op straat aan het werk. Het Museo del Merletto, in het Palazzo De Castellotti-Pagnanelli, bewaart zelfs een haute-couture-japon gedragen door Naomi Campbell, geheel gemaakt in kloskant door de plaatselijke ambachtsvrouwen.

• ·Piazza del Popolo, met zijn ongebruikelijke driehoekige vorm — het hart van het dorpsleven
• ·Santa Maria della Rocca, een veertiende-eeuwse kerk op het hoogste punt van de wandeling, in een panoramische ligging
• ·Het Monument voor de Kantwerksters bij de ingang van het historische centrum
• ·Kan gecombineerd worden met een lokaal wijnhuis voor een proeverij van Rosso Piceno

Montefiore dell'Aso · 25 km · het schildersdorp

Een middeleeuws dorp ten zuiden van de rivier de Aso, met nog intacte muren en zes veelhoekige torens. Ook Montefiore behoort tot de "mooiste dorpen van Italië", maar het is minder bekend dan de andere — je kunt er op je gemak doorheen dwalen, met weinig toeristen zelfs in het hoogseizoen. Het is de moeite waard om twee dingen: het Polo Museale di San Francesco, met vijf afdelingen in één complex, waaronder de Sala Carlo Crivelli (deel van het polyptiek uit 1475 geschilderd voor de franciscaanse broeders — een eersteklas stuk renaissanceschilderkunst) en het Adolfo De Carolis-museum, de hier geboren symbolistische schilder (vermaard om zijn illustraties van Orlando Furioso). De Belvedere De Carolis kijkt uit over de Laga, de Gran Sasso, de Sibillini en de Monte Vettore — een van de weidste panorama's van de regio.

Voorbij de Tronto · de Abruzzo van de Val Vibrata

Net over de Tronto ben je in Abruzzo — de provincie Teramo, de Val Vibrata. Het landschap lijkt op dat van de Marche maar met een andere ziel: met wijnstokken beplante heuvels, dorpen op panoramische heuveltjes, uitzichten op de Gemelli (de Gran Sasso) en de Maiella.

• ·Civitella del Tronto (37 km · 37 min): een van de "mooiste dorpen van Italië". Een enorme zestiende-eeuwse vesting (de grootste militaire vesting van Italië, 25.000 m² — gerestaureerd in de jaren tachtig). Toegang vesting €6, gereduceerd €4, gratis voor kinderen onder de 12. Elke dag open in het hoogseizoen 10:00–20:00, beperkte openingstijden buiten het seizoen. Piazza Pepe is een panoramisch terras over de twee Apennijnse massieven. Het heeft ook een eigen "Ruetta", die met Ripatransone wedijvert om de titel van het smalste steegje van Italië (38–43 cm).
• ·Colonnella (11 km · 15 min): een monumentale trap omhoog naar de Chiesa dei Santi Cipriano e Giustina, bovenaan het middeleeuwse dorp. Een uitzicht op de besneeuwde toppen van de Apennijnen die boven de horizon lijken te zweven, nog indrukwekkender op heldere middagen van januari tot maart.
• ·Wijnhuizen: Controguerra en Colonnella zijn het land van de Montepulciano d'Abruzzo DOCG — de Tenuta San Giuseppe en de Cantina Centorame (Castilenti) behoren tot de meest gerespecteerde. Proeverijbezoeken op afspraak.

Welke je moet kiezen

• ·Als je maar één avond hebt: Monteprandone of Grottammare Alta (beide 5 km verderop)
• ·Als je een halve dag hebt en geen auto: Grottammare Alta (fiets plus de klim omhoog)
• ·Als je met kinderen reist: Acquaviva Picena (de te bezoeken vesting, het 3D-museum) of Ripatransone (het recordverbrekende steegje plus een certificaat)
• ·Als je op zoek bent naar eten en ambacht: Offida (kant plus wijnhuizen)
• ·Als je het rustigste, minst toeristische dorp wilt: Cupra Alta, Monteprandone of Montefiore dell'Aso
• ·Als je van kunst houdt: Montefiore dell'Aso (Crivelli plus De Carolis)
• ·Als je een hele dag hebt en het grootse uitzicht wilt: Civitella del Tronto in Abruzzo